De 19e eeuw is fascinerend: Een bloeiperiode voor de één, een tijd van achteruitgang voor de ander. En dat levert bijzondere verhalen op!
Sommigen van jullie hebben het misschien al op Facebook voorbij zien komen, maar ik had begin september de kans om in de buurt lekkere conference-peren te plukken. Een buurman heeft een prachtige boom staan, maar lust zelf geen fruit. Ik mocht ze daarom plukken, en dat laat ik me geen twee keer zeggen! En in een kookboek van Victoria’s chefkok Francatelli vond ik een goed recept voor perentaart, wat mijn perenavontuur pas goed afmaakte.
Het verschil tussen arm en rijk is in onze tijd regelmatig onderwerp van discussie. Van de invoering van de participatiewet tot afschaffing van de dividendbelasting, van hypotheekrenteaftrek tot voedselbanken; soms lijkt het wel alsof beide kampen elkaar maar moeilijk kunnen bereiken. In de 19e eeuw waren de verschillen tussen arm en rijk nog veel groter dan tegenwoordig, zoals – interessant genoeg – twee tekeningen uit hetzélfde kindertijdschrift laten zien.
Laatst keek ik Love and Friendship, de verfilming van Jane Austens korte roman Lady Susan. Ik bleef rond de 22e minuut hangen, om eens heel precies te kijken naar de brief die Lady De Courcy ontving. Want ik vroeg me dus af: Hoe werden brieven in de 19e eeuw gevouwen, en waarom gebruikte men geen envelop? Ik ging, zoals jullie van mij gewend zijn, op onderzoek uit. En vandaag laat ik zien hoe je ook je eigen brieven stijlvol en historisch correct kunt vouwen.
“Heb je die echt allemaal gelezen?” werd mij laatst eens gevraagd toen we stonden bij mijn boekenplank die gewijd is aan Koningin Victoria. Uhm… ja. Maar, zes boeken over het levensverhaal van dezelfde persoon, kan dat nog interessant zijn? Zeker wel, want elke biograaf kiest zijn of haar eigen uitgangspunt. Maar voor mensen die Koningin Victoria pas net leren kennen kan het lastig zijn om de beste biografie eruit te pikken. Daarom zet ik ze voor jullie op een rijtje – met alle voors en tegens.
Had ik al eens gezegd dat ik ontzettend nieuwsgierig van aard ben? Deze eigenschap is verdraaid handig voor mijn kleine blog-onderzoekjes, zoals vandaag maar weer blijkt. In mijn collectie heb ik een afbeelding van een Rotterdams theepartijtje in 1880. Niets bijzonders, misschien? Maar deze staat wel op de voorpagina van een Londense krant! Daar wilde ik natuurlijk het fijne van weten.